Род многолетних, реже однолетних трав и полукустарников семейства Горечавковые. Родовое латинское название Гентиана дано горечавкам по имени иллирийского царя Гентия, лечившего чуму корневищами горечавки жёлтой. Своё русское название горечавки получили из-за очень горького вкуса корней и листьев, обусловленного наличием в них гликозидов 9 букв